Seniory Moabu i Midianu są na misji od Balaka, króla Moabu, który jest głęboko zaniepokojony obecnością i potencjalnym zagrożeniem ze strony Izraelitów. Przynoszą ze sobą opłatę za wróżenie, co było powszechną praktyką w starożytności, gdzie płacono prorokowi lub widzącemu, aby uzyskać wgląd lub wpływ na przyszłe wydarzenia. Ten akt odzwierciedla wiarę w moc wypowiadanych słów, zwłaszcza tych, które pochodzą od kogoś, kto ma kontakt z boskością.
Bileam, do którego się zwracają, znany jest ze swojej zdolności do błogosławienia i przeklinania, co uważano za potężne i skuteczne. Podróż starszych symbolizuje, jak daleko Balak jest gotów się posunąć, aby chronić swój lud i królestwo. To wydarzenie ustawia scenę dla większej narracji o boskiej woli w kontraście do ludzkich intencji, ponieważ historia Bileama rozwija się w nieoczekiwany sposób. Podkreśla to temat suwerenności Boga oraz bezsensowność prób manipulowania boską wolą dla osobistych korzyści.
