Ang mga matatanda ng Moab at Midian ay may misyon mula kay Balak, ang hari ng Moab, na labis na nababahala sa presensya at potensyal na banta ng mga Israelita. Dala nila ang bayad para sa mahika, isang karaniwang gawain noong sinaunang panahon, kung saan ang bayad ay ibinabayad sa isang propeta o manghuhula upang makakuha ng kaalaman o impluwensya sa mga hinaharap na pangyayari. Ang gawaing ito ay nagpapakita ng paniniwala sa kapangyarihan ng mga salitang binigkas, lalo na ang mga mula sa isang taong itinuturing na may koneksyon sa banal.
Si Balaam, ang propetang kanilang nilapitan, ay kilala sa kanyang kakayahang magpala at sumumpa, na itinuturing na makapangyarihan at epektibo. Ang paglalakbay ng mga matatanda ay sumasalamin sa mga hakbang na handa gawin ni Balak upang protektahan ang kanyang bayan at kaharian. Ang pangyayaring ito ay nagsisilbing simula ng mas malaking kwento tungkol sa kalooban ng Diyos laban sa mga intensyon ng tao, habang unti-unting lumalabas ang kwento ni Balaam. Binibigyang-diin nito ang tema ng kapangyarihan ng Diyos at ang kawalang-kabuluhan ng pagtatangkang manipulahin ang banal na kalooban para sa pansariling kapakinabangan.
