Els ancians de Moab i Midià estan en una missió de Balac, el rei de Moab, que està profundament preocupat per la presència i la potencial amenaça dels israelites. Porten una tarifa per a la endevinació, una pràctica comuna en l'antiguitat, on es feia un pagament a un profeta o vident per obtenir informació o influir en esdeveniments futurs. Aquest acte reflecteix la creença en el poder de les paraules pronunciades, especialment les d'aquell que es creu que té una connexió amb el diví.
Balaam, el profeta al qual s'aproximen, és conegut per la seva capacitat de beneir i maleir, que es consideraven poderoses i efectives. El viatge dels ancians simbolitza els extrems als quals Balac està disposat a arribar per protegir el seu poble i el seu regne. Aquest esdeveniment prepara el terreny per a una narrativa més gran sobre la voluntat divina enfront de les intencions humanes, mentre la història de Balaam es desenvolupa amb girs inesperats. Subratlla el tema de la sobirania de Déu i la futilitat d'intentar manipular la voluntat divina per guanys personals.
