Les anciens de Moab et de Madian sont en mission pour Balak, le roi de Moab, qui est profondément inquiet de la présence et de la menace potentielle des Israélites. Ils portent un prix pour la divination, une pratique courante dans l'Antiquité, où un paiement était fait à un prophète ou à un voyant pour obtenir des informations ou influencer des événements futurs. Cet acte reflète la croyance dans le pouvoir des mots prononcés, en particulier ceux émis par quelqu'un qui est censé avoir un lien avec le divin.
Balaam, le prophète qu'ils approchent, est connu pour sa capacité à bénir et à maudire, considérées comme puissantes et efficaces. Le voyage des anciens signifie jusqu'où Balak est prêt à aller pour protéger son peuple et son royaume. Cet événement prépare le terrain pour un récit plus large sur la volonté divine contre les intentions humaines, alors que l'histoire de Balaam se déroule avec des rebondissements inattendus. Cela souligne le thème de la souveraineté de Dieu et de la futilité de tenter de manipuler la volonté divine pour un gain personnel.
