Jésus utilise l'exemple d'un pharisien et d'un publicain pour enseigner sur l'humilité et la véritable nature de la droiture. Le pharisien, représentant ceux qui ont confiance en leur propre justice, avait tendance à mépriser les autres. En revanche, le publicain, généralement perçu comme un pécheur et un paria, s'approchait de Dieu avec humilité et repentance. Cette parabole, située dans le temple, met en lumière l'importance de l'attitude du cœur dans la prière. Elle suggère que Dieu valorise un esprit humble et contrit plutôt que l'auto-justification et l'orgueil.
Le temple, lieu sacré pour le peuple juif, sert de toile de fond à cette leçon sur la prière et l'humilité. La prière du pharisien est marquée par l'auto-satisfaction et la comparaison, tandis que celle du publicain est empreinte d'un appel à la miséricorde. Jésus utilise ce contraste pour illustrer que la véritable justice vient de la reconnaissance de son propre besoin de la grâce de Dieu, plutôt que de se fier à ses propres mérites perçus. Cet enseignement encourage les croyants à s'approcher de Dieu avec humilité, en reconnaissant leur besoin de Sa miséricorde et de Sa grâce.
