Si Balak, ang hari ng Moab, ay labis na nag-aalala tungkol sa mga Israelita na nasa kampo malapit sa kanyang lupain. Nakikita niya ang mga ito bilang malaking banta dahil sa kanilang dami at mga nakaraang tagumpay. Sa kanyang pagdududa, lumapit siya kay Balaam, isang kilalang manghuhula, upang sumpain ang mga Israelita. Naniniwala si Balak na ang mga salita ni Balaam ay may kapangyarihang baguhin ang takbo ng mga pangyayari, dahil siya ay may reputasyon sa mga epektibong biyaya at sumpa.
Ang kahilingang ito ay nagpapakita ng sinaunang paniniwala sa kapangyarihan ng mga salitang binigkas at ang kanilang kakayahang makaapekto sa realidad. Sa maraming kultura, ang mga biyaya at sumpa ay itinuturing na makapangyarihang kasangkapan na maaaring magbago ng kapalaran ng mga tao o buong bansa. Ipinapakita rin ng kahilingan ni Balak ang kanyang takot at kawalang-katiyakan, habang siya ay humahanap ng supernatural na paraan upang protektahan ang kanyang kaharian.
Ang talatang ito ay nagsisilbing panimula sa mas malaking kwento tungkol sa banal na proteksyon at interbensyon. Sa kabila ng mga intensyon ni Balak, ang kwento ay sa huli ay nagpapakita na ang kalooban ng Diyos ay hindi maaaring hadlangan ng mga plano ng tao. Nagbibigay ito ng paalala tungkol sa mga limitasyon ng kapangyarihang pantao at ang soberanya ng Diyos sa lahat ng nilikha.
