La pregunta dels deixebles sobre Elies reflecteix una expectativa comú entre el poble jueu de l'època, basada en la profecia de Malachi 4:5, que predeia el retorn d'Elies abans del "gran i temible dia del Senyor". Aquesta expectativa estava profundament arrelada en l'escatologia jueva i era un tema de debat entre els mestres religiosos. Els deixebles, després d'haver estat testimonis de la transfiguració on Jesús es va revelar en glòria, intentaven reconciliar les seves experiències amb les ensenyances que havien après.
Jesús aprofita aquesta oportunitat per explicar que Joan Baptista va complir el paper d'Elies. Joan va venir per preparar el camí per a Jesús, cridant a la gent al penediment i assenyalant-los cap al proper regne de Déu. Aquesta explicació ajuda els deixebles a entendre que les profecies s'estaven complint de maneres que potser no s'havien esperat. S'emfatitza la continuïtat entre l'Antic i el Nou Testament i es destaca el desplegament del pla de Déu a través del ministeri de Jesús. Aquest passatge convida els creients a confiar en el compliment de les promeses de Déu, fins i tot quan es desenvolupen de maneres inesperades.
