Si Antiochus IV Epiphanes, ang hari ng Seleucid Empire, ay kilala sa kanyang ambisyosong mga kampanya sa militar at mga pagsisikap na palawakin ang kanyang teritoryo. Ang kanyang ikalawang pagsalakay sa Ehipto ay nagmarka ng isang mahalagang sandali sa kasaysayan ng rehiyon, na nagpapakita ng mas malawak na tensyon sa geopolitika ng panahong iyon. Ang mga pagsalakay na ito ay bahagi ng mga pagsisikap ni Antiochus na patatagin ang kanyang kapangyarihan at ipakita ang dominyo sa mga kalapit na teritoryo, na kadalasang nagdudulot ng alitan sa iba pang mga pinuno ng Hellenistic at sa Roman Republic.
Ang epekto ng mga kampanya ni Antiochus ay hindi lamang limitado sa mga hidwaan sa teritoryo. Ang kanyang mga mapang-akit na patakaran at mga aksyon sa Judea, kabilang ang pagpapataw ng kulturang Hellenistic at relihiyon, ay nagpasiklab ng malaking kaguluhan sa mga Hudyo. Ang panahong ito ng kasaysayan ay mahalaga upang maunawaan ang konteksto kung saan naganap ang pag-aaklas ng Maccabees. Ang pagtutol ng mga Hudyo sa mga utos ni Antiochus, partikular ang paglapastangan sa Templo sa Jerusalem, ay isang patunay ng kanilang matibay na pananampalataya at determinasyon na mapanatili ang kanilang pagkakakilanlang relihiyoso. Ang mga pangyayaring ito ay ipinagdiriwang tuwing Hanukkah, na nag-aalala sa muling pagdedeklara ng Templo at tagumpay ng pananampalataya laban sa pang-aapi.
