In questo versetto, Gesù si rivolge alla folla parlando di Giovanni Battista, facendo una dichiarazione profonda sul suo ruolo nel piano di Dio. Riferendosi a Giovanni come 'l'Elia che doveva venire', Gesù collega Giovanni alla profezia dell'Antico Testamento trovata in Malachia 4:5, che parla del ritorno di Elia prima del 'grande e terribile giorno del Signore'. Questo non significa che Giovanni sia letteralmente Elia reincarnato, ma piuttosto che incarna lo spirito e la missione di Elia, preparando la via per Gesù, il Messia.
Questa identificazione evidenzia la continuità tra l'Antico e il Nuovo Testamento, mostrando che le promesse di Dio si stanno realizzando in modi inaspettati. Sfida anche il pubblico ad essere aperto alle rivelazioni di Dio, che potrebbero non allinearsi con le loro idee preconcette. L'affermazione di Gesù è un invito a riconoscere l'importanza del ministero di Giovanni e il suo ruolo nella più ampia narrazione della salvezza. Chiede una disponibilità ad accettare i messaggeri di Dio e il messaggio trasformativo che portano, esortando a essere pronti ad abbracciare la nuova alleanza che Gesù inaugura.