Le concept des villes de refuge dans l'Israël ancien était une expression profonde de justice et de miséricorde. Ces villes étaient désignées comme des havres sûrs pour les personnes ayant causé involontairement la mort d'autrui. Le verset décrit la procédure pour demander refuge : l'individu doit se rendre à la porte de la ville, un lieu de transactions légales et sociales, et présenter son cas aux anciens de la ville. Cela garantissait que la personne ait droit à une audience équitable et que sa situation soit évaluée avec sagesse et discernement. Les anciens, leaders respectés de la communauté, étaient responsables de décider d'admettre ou non la personne dans la ville et de lui fournir un abri.
Ce système était conçu pour protéger les individus du cycle des vengeances, qui pouvait perpétuer la violence et perturber l'harmonie communautaire. En offrant un lieu de refuge, la société affirmait les principes de justice tout en montrant de la miséricorde envers ceux qui n'avaient pas agi avec malice. Les villes de refuge soulignent l'importance du processus légal et la nécessité de réponses compatissantes aux situations complexes, reflétant les thèmes bibliques plus larges de justice, de miséricorde et de soutien communautaire.
