Dans le contexte de la fête de la Pâque, une tradition s'était instaurée où le gouverneur romain libérait un prisonnier en signe de bonne volonté. Pilate, le gouverneur romain de l'époque, était confronté à une décision concernant Jésus, qui avait été amené devant lui par des chefs juifs. La question de Pilate à la foule, demandant s'ils souhaitaient qu'il relâche Jésus, qu'il appelait ironiquement 'le roi des Juifs', était une tentative de naviguer à travers les pressions politiques et sociales auxquelles il faisait face. Ne trouvant aucune culpabilité en Jésus, il cherchait un moyen de le libérer sans provoquer de troubles.
Ce moment est significatif car il illustre la tension entre l'autorité romaine et la direction juive, ainsi que l'influence de la foule. La question de Pilate met également en lumière l'ironie de la royauté de Jésus, qui n'était pas de ce monde, contrastant avec les luttes de pouvoir terrestres en cours. La décision qui a suivi, où la foule a choisi Barabbas plutôt que Jésus, prépare le terrain pour la crucifixion, soulignant des thèmes de justice, de miséricorde et la tendance humaine à choisir ce qui est familier ou opportun plutôt que ce qui est juste.
