Dans un moment de jalousie et de ressentiment, les frères de Joseph complotent pour se débarrasser de lui. Au départ, ils envisagent de le tuer, mais Ruben, l'aîné, les persuade de lui épargner la vie. Ils décident alors de le vendre à une caravane d'Ismaélites qui passe. Cette décision est un compromis, reflétant leur conflit intérieur. Ils reconnaissent Joseph comme leur frère, leur propre chair, ce qui les empêche de commettre un meurtre. Le fait de le vendre comme esclave semble être une option moins sévère, mais c'est tout de même une trahison.
Cet acte de trahison est crucial dans le récit biblique. Il place Joseph sur un chemin qui le mènera finalement à la puissance en Égypte, où il sauvera beaucoup de gens, y compris sa propre famille, de la famine. L'histoire illustre comment Dieu peut agir à travers les actions humaines, même celles motivées par des émotions négatives, pour réaliser un but plus grand. Elle rappelle également les complexités des relations familiales et le potentiel de réconciliation et de rédemption, car l'histoire de Joseph conduit finalement au pardon et à la restauration avec ses frères.
