Sa talinghagang ito, inihahambing ni Jesus ang mga saloobin ng isang Pariseo at isang maniningil ng buwis upang ipakita ang tunay na kalikasan ng katuwiran. Ang maniningil ng buwis ay nakatayo sa malayo, nakakaramdam ng hindi karapat-dapat na tumingin sa langit, na nagpapakita ng kanyang malalim na pagpapakumbaba at kamalayan sa kanyang mga kasalanan. Sa pamamagitan ng pagbatok sa kanyang dibdib, ipinapahayag niya ang matinding pagsisisi at pagnanais ng awa mula sa Diyos. Ang gawaing ito ng pagpapakumbaba ay isang makapangyarihang paalala na pinahahalagahan ng Diyos ang pusong nagmamasid kaysa sa panlabas na pagpapakita ng kabanalan.
Ang simpleng panalangin ng maniningil ng buwis, "O Diyos, maawa Ka sa akin na isang makasalanan," ay sumasalamin sa diwa ng pagsisisi. Itinatampok nito ang kahalagahan ng pagkilala sa ating sariling mga kakulangan at paglapit sa Diyos para sa kapatawaran. Itinuturo ng talinghagang ito na hindi ang ating sariling katuwiran ang nagbibigay sa atin ng katwiran sa harap ng Diyos, kundi ang ating mapagpakumbabang pagkilala sa ating pangangailangan para sa Kanyang biyaya. Hamon ito sa atin na suriin ang ating mga puso at lapitan ang Diyos ng may katapatan at pagpapakumbaba, nagtitiwala sa Kanyang walang hangang awa at pagmamahal.
