Nagsisimula ang liham ni Santiago sa pamamagitan ng pagtukoy sa kanyang sarili bilang alipin ng Diyos at ng Panginoong Jesucristo, isang mapagpakumbabang ngunit makapangyarihang pahayag ng kanyang papel at awtoridad. Sa paggamit ng terminong 'alipin,' iniuugnay ni Santiago ang kanyang sarili sa mga propeta at mga apostol na tapat na naglingkod sa Diyos. Tinutukoy niya ang 'labindalawang lipi na nangangalat sa mga bansa,' na tumutukoy sa mga Kristiyanong Hudyo na nagkalat sa buong Imperyong Romano. Ang pagkalat na ito, na kilala bilang Diaspora, ay nagpasimula ng mga mananampalataya na nabubuhay sa iba't ibang kultural at relihiyosong konteksto, kadalasang nakakaranas ng mga pagsubok at pag-uusig.
Ang pagbati ni Santiago ay pormal at mainit, na nagtatakda ng entablado para sa isang liham na puno ng praktikal na karunungan at pampatibay-loob. Ang kanyang pagkilala sa mga nangangalat na lipi ay nagha-highlight sa pandaigdigang kalikasan ng kanyang mensahe, na naaangkop sa lahat ng mga Kristiyano anuman ang kanilang lokasyon o kalagayan. Ang pambungad na talata ay nag-aanyaya sa mga mambabasa na pag-isipan ang kanilang pagkakakilanlan bilang bahagi ng isang pandaigdigang komunidad ng pananampalataya, na nagkakaisa sa kanilang pangako sa Diyos at kay Jesucristo. Hinihimok nito ang mga mananampalataya na yakapin ang kanilang mga tungkulin bilang mga alipin, na isinasabuhay ang kanilang pananampalataya nang may integridad at layunin, kahit sa mga hamon na kapaligiran.
